Chủ nhân ngoắt tay làm hiệu. Lập tức, mụ mập đẩy ghế đá trói Thiên Kiều đi băng băng vào căn buồng tối sau rèm. Cả giận nàng nữ tặc hét đinh:
- Chó đẻ! Tao có phải là tù nhân của chúng mày đâu, lại đem nhét xó tối này?
Dòm quanh, tứ bề đen thui, im vắng. Đang bực bội đã nghe gian ngoài có nhiều tiếng giày đinh rầm rập, rồi có nhiều người nói tiếng Tây xì xồ ồm ồm vọng vào rõ mồn một. Bất giác nàng nữ tặc Cờ Đen dột lòng sửng sốt lẩm bẩm:
- À, bọn tướng Tây... sao cũng quen Ngọa quỷ... làm gì đây?
Quả bên ngoài, khách mời tới không ai khác viên Giám binh De la Table, cha con tuần phủ Cung Đình Quyền, Đình Giáo, De la Tour cùng một vài tòng nhân phò tướng De Monstre đeo kiếm tiến vào. Hai bên chào hỏi nhau, lúc dùng tiếng Quảng Đông, lúc tiếng Tây. Võ Thiên Kiều lắng tai nghe mới hay đôi bên đã tiếp xúc với nhau một hai lần rồi. Bỗng nghe tiếng Cung Đình Quyền cất cao:
- Quan Sáu muốn biết rõ ý ngài về đề nghị ngày nào? Người đã thỉnh ý quan toàn quyền, nếu dẹp tan tặc đảng, ngài sẽ được phong chức lớn. Nếu hạ được một chúa đảng, một loạn tướng, mỗi vị ba thúng bạc xòe. Riêng Đại Sơn Vương, Thái Dũng, cha con tướng giặc Cờ Đen, mỗi vụ một xe.
Có tiếng cười ngạo bốc lên, xạo gợn vụt đổ trầm rợn bất ngờ:
- Quan Sáu Tấm! Hút mấy điếu cho tỉnh đã! Cai trị mà không biết người, còn giặc giã hàng thế kỷ! Mình chủ không giết, người thuê, không làm quan! Chủ sẽ giết chúng nó như giết mấy con ngóe! Dễ lắm! Nhưng không phải để lấy tiền thưởng, làm quan!
Viên Giám binh Cao Bằng cười lớn:
- Cả đạo binh tinh nhuệ của nhà nước quần thảo bao nhiêu trận còn chưa hạ được bọn chúng, người bạn mới có nói quá chăng?
- Giám binh Tây Bàn bị con nhỏ "rồng cái" bắt tại trận đây ư? Hà hà! Ngạc nhiên lắm sao? Thằng nhỏ họ Lê, chủ bắn sắp chết rồi! Con nhỏ bắt Tây Bàn trói trong kia! Còn nhiều cái lạ!
Có tiếng "ồ" nhất loạt, giọng tướng Monstre hỏi lớn:
- A... Bản chức xin có lời khen phụ! Tiên sinh có thể cho xem mặt gái Cờ Đen?
- Để sau! Giờ chủ muốn nhờ quan Sáu chuyển lời cho nhà nước. Chủ động Ngọa Long sẽ dẹp hết giặc giã Đông Dương, không cần nhà nước giúp quân lương chi cả. Chỉ cần nhà nước đừng can thiệp vào việc triều đình Nam quốc!
Giọng De Monstre có vẻ ngạc nhiên:
- Nói thế có ý chi? Phế bỏ Nguyễn triều lập một triều đại khác. Sau khi dẹp xong giặc giã, chủ Ngọa Long sẽ dẹp luôn nhà Nguyễn, còn nhà nước Đông Dương vẫn như trước. Chủ không muốn gây sự rộng hơn?
- À... thế đó!
Liền mấy người cùng bật giọng, im lặng khá lâu, có tiếng tướng Tây hỏi:
- Việc này hệ trọng, quan toàn quyền cũng chưa đủ quyền định đoạt. Nhưng liệu tiên sinh có được bao tay súng?
- Mình chủ Ngọa Long đã bằng cả đạo quân! Còn sĩ tốt? Một đứa là một tiểu tướng, bằng một đại đội. Binh quý hồ tinh bất quý hồ đa. Đánh trận giỏi, và bất cứ lúc nào cũng chết theo lệnh chủ! Quân gia thế, quan Sáu liệu bao nhiêu mới lập nổi một triều đại!
Giám binh chừng bực về giọng chủ nhân, vùng cười ồm:
- Giỏi... chết bất cứ lúc nào? Ồ! Có đạo binh như thế, có thể đánh chiếm cả nước Tàu!
Chủ nhân vỗ tay mấy cái.
Từ sau vách tả, bước ra mười tên đàn ông cởi trần trùng trục, tay cầm phang, tên nào cũng to lớn như khách Sơn Đông, từ vách tả tiến ra cô gái nhỏ nhắn, cầm kiếm. Vừa đối diện nhau đã lăn xả vào loạn đả, phang kiếm chém như gió, khí thể hung hãn đặc tử chiến. Cả mười cặp nam nữ đều thiện nghệ, kỳ phùng! Phập phập!
Vài ba kẻ bị chém loải tay, tóe máu. Vụt! Tất cả vùng nhảy ra xa, vừa nhảy nhót tránh né vừa dùng phang kiếm đỡ gạt vừa rút liễu đao ném nhau "véo véo", hết sức tài tình. Bỗng có năm con vượn đu vèo ra, nhặt hết dao rơi, vừa đu vừa ném loạn bọn này. Bọn hai mươi nam nữ vừa nhảy tránh vừa lộn chuồi khí giới đỡ. Phập phập! Loáng chuôi đã cắm đầy lưỡi đao như lông nhím. Bọn này thi nhau rút ném lại. Lũ vượn cũng cầm mảnh gỗ nhỏ hứng hết, đu biến mất. Nháy mắt lại nhảy ra mỗi con ôm nách hai, ba chai rượu phóng tên rút súng ném cho bọn nam nữ kia.
Bọn này cứ kẻ nào bắt được súng, lảy cò liền. Đoàng, một phát đít chai tuôn rượu ra ồng ọc, lũ vượn nhảy xuống đứng trước mặt khách. Khách dòm kỹ, mới hay chai rượu nào cũng thủng đít. Thì ra đạn đều bắn chui qua miệng chai soi thủng đáy.
Bất giác lão tướng Tây bật khen:
- Ồ! Tuyệt giỏi! Xưa quân Đề Thám bắn thủng đít chai đặt trên bàn, giờ bắn động! Giỏi! Giỏi!
Thản nhiên, chủ nhân phát giọng lạnh âm:
- Quân Ngọa Long, đứa nào cũng phải luyện thế! Chưa đủ. Còn phải tuân lệnh như máy! Muốn đứa nào chết, trỏ đi!
Bọn De Monstre nhìn nhau, tưởng đùa. Cung Đình Giáo trỏ luôn một cô gái đứng gần, hất hàm:
- Cô em nghĩ sao?
Nào ngờ cô gái nhìn Giáo u uẩn lạ thường và từ từ tiến lại bên giường chủ nhân, vừa ngoắt ngón trỏ một cái. Cô gái này đã quay lại nhìn Giáo tay trái nắm búi tó, hét lên một tiếng, tay phải ném véo lưỡi kiếm. Phập! Cần cổ đứt đôi, tay cô gái còn chìa phắt cái đầu về phía bọn De Monstre, cái thây cụt mới ngã vật xuống, giẫy đành đạch, văng cái đầu vào chân viên giám binh.
Thất kinh, viên giám binh rụt phắt chân, miệng kêu "ô mon père" hoảng vía, trợn mắt dòm thây ma phun máu phì phò.
Võ Thiên Kiều ngồi trong, nghe rõ mọi chuyện, không khỏi kinh tâm, tai chờn vờn tiếng cười khà khà của Ngọa Nhân.
- Ghê thật! Nó luyện cách nào lại có thứ thủ hạ chịu vui lòng tự sát như... ma vậy? Lạ dữ! Biết đâu nó chẳng dùng yêu thuật chài ngải chi đó!
Bỗng lại nghe De Monstre nói trầm giọng:
- Đại sự triều đình, bản chức sẽ trình nhà nước! Riêng bản chức có đem theo mấy thúng bạc "xòe", muốn biếu tiên sinh để khao quân và bản chức muốn "mua" lại gái Cờ Đen với giá bao nhiêu cũng được!
Có tiếng cười ngất, rồi giọng Ngọa Nhân lạnh lùng:
- Không chiều quan Sáu được! Chủ sắp làm lễ động phòng... Ngọa Long cần nhiều phu nhân đánh trận giỏi như nàng... Gia tướng đâu! Hãy thỉnh quan khách sang sảnh đường đợi chủ...
Nhiều tiếng giày lên rầm rập, xa dần... Võ Thiên Kiều nghe rõ cuộc điều bên ngoài, bất giác dột lòng, nghĩ thầm:
- Nguy rồi! Xem chừng y chủ ý lừa ta! Không ra tay liền còn đợi lúc nào!
Vừa toan kiếm cách bứt dây trói, sực nghe văng vẳng có tiếng cồng đồng xa xa, tiếp tiếng Ngọa Nhân:
- À! Người bạn đã đem hàng sống đến! Mập đâu! Ra đón!
Không đầy phút sau, đã nghe tiếng đàn bà cười nói líu lo lẫn tiếng gươm khua lạch cạch, tiếng quát tháo giật giọng:
- Chào chủ động! Cao Bằng dạo này "đông dữ", mấy lần chạm súng lính nhà nước. Đường gập ghềnh, "tải hàng" đi vất vả quá! Chủ động mạnh giỏi chớ!
- Người bạn gái đúng hẹn lắm! Cám ơn! Đủ số chứ?
- Đủ năm mươi ả, khỏe mạnh, xinh xắn, cả Kinh lẫn Thổ, Mán, Nhắng Phong.
Biết Nhắng Phong chứ? À, lắm ả còn hay hơn Thổ... Thật à! Nhưng... "xòe" đã sẵn sàng?
- Hà hà! Người bạn gái yên tâm! Chủ Ngọa Long không bao giờ sai hẹn! Bay đâu! Ra kiểm nhận hàng sống và chồng xòe cho Hàn nương!
Võ Thiên Kiều lắng nghe, tai một phen dột lòng, nhận ra được tiếng người đàn bà đem hàng tới, không ai khác nàng giặc khách Phi Mã Yên Sơn Hàn Tố Liễu, cô gái có hiệu "Tuyệt Tình Nương" chuyên bán hàng sống biên thùy.
Bên ngoài, nghe xôn xao rầm rộ, phút chốc có tiếng đếm bạc "xòe" loảng xoảng, rồi mụ mập cầm một thoi nhựa chám lớn bước vào buồng, theo sau có hơn chục tên đàn ông vạm vỡ cầm roi dẫn đến bốn năm chục cô gái xích từng chuỗi mười nàng một, cô nào cô nấy khóc thút thít.
Nhờ ánh chám, Võ Thiên Kiều mới hay chỗ mình ngồi, sau còn hàng dãy hun hút, góc nào cũng có lực sĩ xách súng, đao đứng lù lù câm nín như tượng gỗ, thấp thoáng trong còn có nhiều bóng gái trai bị xích ngồi lố nhố.
Nàng giặc khách họ Hàn truyền thủ hạ xong lại quay vào chọc tức nàng nữ tặc họ Võ, hỏi chủ nhân:
- Mừng chủ động được vợ tài danh, nhưng chẳng hay gã công tử con quan kia chủ định cách nào? Hiện nó... ở đâu?
Ngọa Nhân cười khà, xòe tay phạt ngang trên ngón cái.
- Xuyên thần tiễn! Canh ba! Người bạn gái hãy nằm hút thuốc, uống rượu cưới cho vui! Để chủ mời tam phu nhân ra mắt!
Rất tự nhiên, Tuyệt Tình Nương nằm luôn xuống, cạnh khay đèn, bắt dọc chày vồ kêu vo vo. Chủ nhân vỗ tay mấy cái. Lúc đó, Võ Thiên Kiều bị mụ mập đẩy đứng gần bộ tràng kỷ xế trong, cách Ngọa Nhân chỉ chừng năm, sáu thước. Đang tính kế, sực thấy mụ mập bỏ vào trong, Ngọa Nhân nằm nhắm mắt, quanh buồng lũ gái hầu đang mải dọn tiệc, nàng nữ tặc Cờ Đen lập tức vận kình lực, nhắm Ngọa Nhân, thình lình xòe tay đánh vụt ra một phát điện công cực dữ. Lưỡng Nghi Thần Công bí pháp danh gia tối độc, phàm đánh phải người vật cháy thui như bị sét đánh. Phản phong điện thả ra mang theo cả nộ khí xung thiên và bay chếch gót chân Hàn thốc tới... tưởng "bùng" sấm nổ nào ngờ điện công đánh ra như vũ bão, đều thấy đèn tự nhiên im bặt như tan biến vào cõi hư không... Võ Thiên Kiều bỗng thấy toàn thân chấn động, thoảng có mùi thơm kỳ dị phả vào mũi, quắc mắt nhìn vào, Ngọa Nhân vẫn nằm vắt tay ngang trán không động đậy.
Ngay lúc đó, bỗng nghe tiếng bánh xe ken két, lăn ập tới, vẳng có tiếng đàn bà quát mắng giọng miền núi thánh thót như suối đàn:
- Chó ngao! Chó ngao! Cởi trói! Sao dám lừa xúc phạm chúa cô! Chủ mi đâu... Con lợn cái!
Tiếng quát theo bánh xe đi vun vút, băng băng. Cạch! Từ xó tối mụ mập đã đẩy ra một cái ghế đá nữa, trên ghế cũng trói một cô gái xiêm y rực rỡ như tiên cô trong tranh vẽ, vừa vùng vẫy giật dây vừa chửi inh ỏi. Nhe răng chuối tiêu khểnh vàng khè, mụ mập cười toe miệng phễu, đặt ghế đầu kỷ ngoài, đối diện ghế Thiên Kiều, đoạn lùi vào xó tối, đứng như đụn rạ. Đang mắng loạn, chợt thấy Thiên Kiều, cô gái áo màu chợt im bặt "à" sửng sốt. Thiên Kiều vừa nhác dạng cô gái kia cũng ngạc nhiên "kìa" ngơ ngác.
Vì không ai khác cô gái động Thủy Tiên, chúa các sắc dân Thổ Mán miền rừng sâu Tây Côn Lĩnh: Giáng Kiều!
Hàn Tố Liễu nhỏm dậy, vừa thấy mặt cô gái Thủy Tiên, cũng sửng sốt ngó chòng chọc, phá lên cười rũ rượi:
- Hà hà! Hết Kiều Cờ Đen lại đến Kiều Thủy Tiên! Cả hai nàng Kiều đều đến nạp mình chuộc mạng cho "chàng"! Cưới thêm một đêm hai cô dâu! Đám cưới hai cô dâu! Hà hà! Đêm nay không ngờ đi trao hàng gái này lại được lứa mừng chung thân! Hai nàng Kiều cùng bái chồng để "chàng" lại cho ta!
Giọng cười đắc chí của nàng giặc khách như gai đâm làm cả nhị Kiều giận đỏ mặt, nhổ phìn. Hàn nương càng cười ngất, ve vẫy roi da, lại nằm hút quơ rượu tu ừng ực như đàn ông, bảo chủ nhân:
- Ngọa Long động cho gái này chuộc gã con trai họ Lê bao nhiêu cũng được!
Nếu không gái này đổi hai trăm thằng vậy, thứ hàng khỏe mạnh béo tốt nhất biên giới!
Chủ động khàn giọng:
- Hai trăm đổi một... làm chi?
- Bạc tình lang! Nó làm gái này mất ăn mất ngủ lễ nhập phòng - nó bỏ đi không thèm quay lại. Nó yêu hai nàng Kiều gái này hoài công canh mồ cả nhà nó!
Muốn chuộc về đòi nợ tơ hồng rồi chặt nó ra từng khúc!
- Tiếc chủ không tha được! Hà hà! Mười xe bạc xòe cũng không! Lát nữa muốn xem, chủ dẫn lên đàn hình nhân thế mạng!
Nhị Kiều ngồi dưới xa không nghe rõ hai kẻ địch nói chuyện, chỉ qua cơn ngạc nhiên, lại nghĩ đến người yêu, bực nỗi cả hai cùng bị lừa, Giáng Kiều cười hỏi chọc:
- Tranh vào hang sói, tưởng cô nàng làm nghề giặc cướp lắm mưu cao, ra tài xuất quỷ nhập thần, ai ngờ cũng lại... ngồi trơ ghế đá!
Thiên Kiều cười hỏi móc:
- Thế còn bà chúa rừng thiêng, mẹo mực bùa phép thầy mo mụ ké đâu? Lại cũng để nó lừa lẹ thế? À, mà còn túi bửu bối độc vật đâu?
Mặt hoa đỏ ửng, mắt phượng tròn xoe, nàng chúa rừng Si Công Linh cười gay gắt:
- À, ra cô nàng để nó trói đó ư? Ha! Ta tới miếu hoang, thấy "xó" ra tay liền, triệu hỏi đường sào huyệt, một lúc phá luôn hai cái đàn ma tiễn... nếu cái "xó" ngoài miếu không nói láo, giờ này ta đâu chịu ngồi ghế đá!
- À! Một lúc phá hai đàn giỏi đó! Hơn ta hẳn mà lạ dữ, ma xó góc rừng đường dám đánh lừa bà chúa núi thật ư!
Càng nói chọc, cơn ghen chàng nổi. Cả nhị Kiều như bất chấp cảnh hiểm nghèo, chỉ nghĩ đến người yêu cùng lúc bỗng giơ tay, vụt đổi giọng truyền âm thình lình:
- À, nó ý này... thuận chăng?
Cả hai cùng hất hàm:
- Chúng đang mải chuyện... ta cởi trói cho nàng thoát chạy, mặc ta ở lại tùy cơ cứu chàng!
- Thì ta cũng định nói như nàng. Phải đó! Nàng nên thoát hiểm, ta cởi trói cho! Mặc ta ở lại đối phó!
- Hay ta ở lại cầm chân nó, nàng đi cứu!
- Con quỷ khôn ngoan, khi nào mắc bẫy! Mà tại sao ta không ở lại, để nàng nhận hết tiếng hy sinh cao thượng, chàng cùng ta gắn bó vui sao?
- Hay ta cùng nàng nhất loạt ra tay? Chẳng lẽ cùng bị thác để con giặc Tình ở lại ám chàng sao?
- Được đó! Nhưng cả hai cùng tới đàn ai giải vây? Liệu nàng có chịu đựng hơn thua?
- Ý hay đấy! Thanh, công, quyền kiếm chứ?
Bất thần cả hai nàng cùng thét lên một tiếng vang bộng, như cọp cái gầm mồi, nàng nữ chúa Tây Côn Lĩnh vùng cất tiếng cười lanh lảnh nghe như muôn vạn bình thủy tinh vỡ, áp lực dội vào vách rung chuyển cả căn nhà gỗ, làm chủ động Ngọa Long, Hàn Tố Liễu cùng ngạc nhiên dòm cả lại, bọn gái hầu choáng váng muốn vỡ màng tang, dạt cả ra xa, bịt chặt tai, nhưng ngay khi đó, nàng nữ tặc Ngân Sơn Phi Mã Ác Sơn đã phát ra một tràng khóc thống thiết, từng tiếng gào rống, tỉ tê như ma kêu quỷ khóc, gai góc não nùng ai oán nghe đến mọc ốc cả người, áp lực chấn động không gian, ép thốc không khí xoắn lấy tiếng cười, tưởng muôn ngàn mũi dùi đồng lạnh buốt xuyên da thịt, thần kinh, làm lũ gái hầu định bỏ chạy. Nàng giặc khách Mã Yên Sơn giật mình bò nhỏm dậy, vận sức chống, miệng kêu lớn:
- À, hai nàng Kiều chừng nổi cơn điên phá bàn tĩnh chăng?
Riêng Ngọa Nhân vẫn nằm yên, khoát tay làm hiệu cho lũ gái hầu lại sau lưng, phát tiếng khàn âm:
- Phu nhân tỷ thí, "khấp công đấu tiếu công" đứa nào không biết nghe, mau trồng cây chuối, không trào máu miệng! Thí võ động phòng! Thắng trước, bại sau, ngang nhau, cùng lúc!
Kẻ cười người khóc, nhị Kiều đổi sang kẻ khóc người cười, thanh công vũ bão áp suất mỗi khắc gia tăng, kèo cột bàn ghế rung động, ken két dứt ba tràng, chợt im bặt. Cả hai Kiều, cùng nhất tề xuất thủ liền. Thiên Kiều phát hỏa công. Giáng Kiều đánh lãnh công, phản phong quật vào nhau, "bùng" một tiếng, sức điện công nghịch khí chạm mạnh, bung cả cánh cửa. Cả Nhị Kiều bị áp lực dội ngược, lùi đến hai bước đập vách đến rầm một cái.
- À! Kỳ phùng địch thủ! Tuyệt thế phu nhân! Gia nô! Khỏi hãm!
Ngọa Nhân vừa bắt lấy chày kình, đưa lên miệng, thì lúc đó Võ Thiên Kiều bị đẩy lùi sát giá bát bửu, cũng vừa đảo mắt, quài tay trái rút phăng ngay trái trùy dây quăng "vèo" về phía Giáng Kiều, tay phải giật luôn đồng trùy quát:
- Gái Thủy Tiên! Có giỏi cùng ta đấu hết canh ba?
Giáng Kiều bật lên cười lảnh:
- Khen biết tính đấy! Nhuyễn sách trùy này sẽ trói tay nàng! Coi đây!
Vẫn bị buộc ngồi chặt vào ghế đá nặng hàng tạ, hai nàng cùng đạp thốc chân xuống đất, bắn cả người lẫn ghế sáp lại nhau quật vụt trùy đồng.
"Choang" tóe lửa, trước còn vừa đẩy ghế vừa đánh nhau không khác Trình Giảo Kim cỡi cánh cửa mê luyện búa thần. Sau cả hai hăng máu, nhổm hẳn mông, quần thảo có lúc đeo bổng cả ghế đá sau lưng, trùy giáng như điện, xẹt ngang xẹt dọc. Giáng Kiều tình cờ dạt vào vách trong, gần giá bát bửu. Liếc có cả đao kiếm mã tấu, nàng nữ chúa rút "soạt" thanh kiếm, hét:
- Cờ Đen! Coi ta chém bay đầu!
Vừa lúc Thiên Kiều lao tới, lưỡi thép hớt "vèo" trốc đầu, theo đà thích ngược lên như chớp.
Phựt! Thiên Kiều hụp đầu, liếc xuống bụng, vùng mắng:
- À! Tưởng ta không mổ bụng được nàng sao?
Ghế lao đổi chỗ, "soạt" Thiên Kiều đã rút phăng thanh mã tấu theo một thế tuyệt kỹ, vừa giữ trùy đồng, tay trái đã phạt lia mã tấu vào bụng địch.
Phựt! Hai nàng di chuyển nhanh như cắt, trùy đồng quật nhau tóe lửa vùn vụt, lưỡi thép chém nhau như máy. Phựt! Phựt! Phựt! Hàng tràng liên tiếp. Hai nàng vừa đánh vừa dịch gần giường son, thình lình cùng chuyển mình thét lên một tiếng "sát" bừng bừng vươn vai đứng phắt lên dân hổ đều đứt tung, nhất tề đạp ghế đá, vọt lại, giáng vụt trùy đồng xuống mình Ngọa Nhân!
Nhanh và bất ngờ đến nỗi cả bọn đứng xem không kẻ nào thấy kịp. Hàn Tố Liễu chỉ kịp dột tìm một cái, cả cặp chùy lớn bằng quả dưa hấu đã chụp tới cách không đầy gang tay, giữa lúc Ngọa Nhân đang nằm kéo chày kình.
Tưởng y nát thây không kịp ngáp, nào ngờ bất thần y đã véo tay trái một cái y hệt kẻ "múa bái bông" đã bắt phăng được dây trùy. Giáng Kiều hất ngược lên, quả trùy nhuyễn xoắn phăng cán trùy đồng. Thiên Kiều kéo lên theo. Đang đà lao bỗng bị cản, hai nàng chấn động chân thân, lảo đảo mất thăng băng, tê chồn hổ khẩu, vụt cái trùy đã rời tay. Còn đang lấy thăng bằng, Ngọa Nhân đã thuận tay cầm dọc tẩu chày vồ dài cả thước tây quơ véo cái nữa ngay lúc hai nàng đang ở thế khom lưng đánh xuống. Bị cái ẩu lớn móc giật, tự nhiên cả hai tê dại mình mẩy, đổ đầy, thoảng mùi thơm ngây phả vào mũi hai nàng gục hai bên, y như hai con cừu.
Rất điềm nhiên, chủ nhân đưa chùy đồng, dọc tẩu cho lũ gái hầu, vỗ nhẹ vào lưng hai nàng, phát tiếng cười nhọn hoắt:
- Rồng cái, Cọp cái ngang sức, động phòng cùng lúc! Gia nô! Đỡ nhị phu nhân lên giường riêng!
Hàn Tố Liễu nhỏm dậy, thấy sự việc diễn nhanh như ảo mộng, không khỏi ghê tài Ngọa Nhân, quơ lấy chai rượu để bên, tu một hơi, vừa lúc mụ mập mồm phều từ xó tối nhảy ra, khiêng ghế tới. Ngọa Nhân ôm bổng nhị Kiều ném "bạch" vào lọt thỏm, mụ mập lại lấy dây gân hổ trói nghiến hai tay vào cạnh ghế, không trói người.
Hai nàng lúc đó thần trí vẫn tỉnh, nhưng tay chân đã té đờ, kinh sợ hết sức, chỉ còn biết nghiến răng trợn mắt căm giận nhìn Ngọa Nhân. Trói xong, mụ mập đẩy ghế đến bên giường, Ngọa Nhân chợt bảo:
- Đã tới giờ hợp cẩn! Gia nô! Đưa Hàn Nương sang bên nhà sảnh uống rượu với quan khách nhà nước!
Hàn Tố Liễu vốn gái giặc sành điệu, nghe cười khanh khách đứng lên:
- À! Tưởng chủ động Ngọa Long lắm "chữ" nhiều "nghề". Để Hàn này được học thêm tài Bành Tổ, tai nghe hai nàng Kiều định thỏ thẻ tự tình mới cao tay ấn, ai ngờ Ngọa tiên sinh lại động với tượng đất! Buồn quá!
Dứt lời, toan bỏ đi. Ngọa Nhân vẫy lại, phẩy mạnh tay áo về phía nhị Kiều.
Thoảng rõ có mùi kỳ quái, cả hai chợt khỏe như thường.
- Phu nhân! Chủ không thích ép! Đừng để phí đêm hoan lạc! Làm tình cho ngoan! Chút nữa Hàn trở lại cùng vợ chồng chủ! Gia nô! Cho lui!
Hàn Tố Liễu cùng lũ gái hầu vừa ra khỏi, Ngọa Nhân đẩy chậu cây quyến nhục đến bên nhị Kiều. Cành lá bỗng lao xao như nói thầm, tiết ra một mùi hăng hắc rất dễ ngửi.
Gian buồng quỷ vụt trở nên vắng vẻ, thứ im vắng đến rợn người. Cạch!
Giường son tách ra, lừ lừ trôi xuống, nằm giữa hai ghế đá. Ngọa Nhân thò tay giật mạnh. Hai cái ghế từ từ ngã rời thành dựa ngã mãi, thoát thành giường đá, nhị Kiều đã nằm ngửa phờ phờ.
Chân tay bị trói chặt, trong cơn nguy khốn, cả hai nàng lúc đó mới hoàn toàn kinh hoàng. Võ Thiên Kiều vốn gái bách chiến, sực nhớ trong người còn một ngón đòn cực lợi hại, bèn đưa mắt kín đáo cho Giáng Kiều. Tinh ý, nàng nữ chúa Si Công Linh vùng mắng lớn:
- Con quỷ áo gấm! Mi đúng là loài heo phàm ăn tục uống, không gọi ông nội mi về đỡ giúp một tay!
Nghe giọng oanh mắng mỏ. chủ Ngọa Long chừng như khoái chí cười dài, ngoảnh luôn về phía Giáng Kiều. Chỉ nhớ có thế, nàng nữ tặc Cờ Đen ngầm vận hết nội công độc tích lũy trong mình, thổi phì một cái vào gáy y. Đây chính là một tuyệt kỹ võ lâm gọi là xà công phù, tuy đang luyện dở nhưng cũng có thể giết người cách năm, bảy bộ. Trong chớp mắt nằm tình cờ đúng tư thế rắn bò, lại cách địch không tới ba gang tay, ăn chắc mười phần. Nào ngờ vừa phù vào gáy y. Võ Thiên Kiều thất kinh cảm rõ có một sức pháp chấn mạnh tợn lạ thường, thoảng cả mặt mày, mũi thoảng mùi thơm ngây hắc, rùng mình một cái, bủn rủn cả tứ chi. Nghe Ngọa Nhân phát cười gai rợn:
- Gái bướng! Gái bướng! Đừng giở trò gì nữa, vào động Ngọa Long phải hầu chủ cho ngoan! Nghe chúng vẫn đồn nhị Kiều đẹp như Tây Thi, Tức Vỹ, chủ coi thắt đáy tò vò ra sao?
- Soạt!
Soạt lẹ như mèo vồ chuột. Ngọa Nhân quài tay nhón ngực áo giật vèo. Lạng người đi mấy tấc, cả hai nàng thất kinh nhìn lại, khuy áo đã bật tung, mất luôn cả vạt trước như bị kéo xén, lồ lộ ngực hoa thổn thức dưới vùng ánh sáng ma quái, chỉ còn mảnh lụa che ngang, trên ngón tay nhọn sắc mấy thân áo màu bêu như cánh bướm hoa.
Cả hai nàng cùng rú lên kinh thẹn, rùng mình liền mấy cái, thấy y vo nghiến mấy mảnh áo đưa lên mũi, miệng vừa nhai vừa hít như muốn nuốt trọn cả hơi hướng Kiều nương thơm thơm hăng hắc mùi da thịt mỹ nhân.
Kinh hoàng trong một khắc, cả hai nàng cùng nghĩ đến chàng tuổi trẻ họ Lê đang chờ chết tại miền động xa, và cùng run giọng bật kêu lên hai tiếng "chàng ơi" tuyệt vọng đưa mắt ngó quanh.
Mật phòng vắng vẻ, ánh sáng bỗng trở nên quái ảo lạ thường, từ khắc nào, các cửa ra vào đã đóng kín, mấy phía rèm buông rũ, trên ghế đá, hai dáng thân thục nữ nằm óng ả, ánh đèn tai ác vật vờ quằn quại trên ngực hoa phập phồng thổn thức như ức cặp chim uyên thở dồn sợ hãi trong móng vuốt diều hâu.
- À ngoan... ngoan... Gọi là chàng hay lắm! Nghe như tiếng tỳ bà, tiếng chim oanh! Gọi nữa đi! Nũng nịu thỏ thẻ đi! Chống cự đi! Chửi mắng đi! Nghe thích lắm! Chủ không giận đâu! Gái đẹp nũng nịu ỏn ẻn rên la hò hét chửi bới khóc cười đều đẹp cả!
Ngọa Nhân vừa hít vừa nói lảm nhảm, giọng khàn vờn phào phào bên tai nhị Kiều như giọng nói ma âm từ thế giới nào vọng về, cử chỉ y rất ung dung say sưa, hai con mắt hau háu như con mèo vờn chuột trước khi gặm mồi, càng khiến hai nàng gái ghê. Thình lình y giật nhổm dậy buông rơi mảnh áo mịn thở hổn hển, giơ hai bàn tay nhọn hoắt như chực vồ chim yên, lẩm bẩm nói một mình:
- Trước xem sách thấy nó tả thị Tây Thi không ướp mà thơm, ta muốn giết chết thằng viết sách, coi bài thơ Lý Bạch tả Dương Ngọc Hoàn ta tưởng tên thi sĩ khùng ton hót. Làm gì có thứ thịt tự nhiên thơm. À, à, giờ mới biết có thật có thật.
Thì ra xưa nay con gái quốc sắc thiên hương đều nhuận thịt thơm da, hơi thở ra cũng có mùi lan xạ, khác tụi u vai thịt bắp mồ hôi dầu ngây như cầy hôi! Muốn nuốt vào bụng, muốn ăn thịt hai nàng. Nói đi! Rên rỉ đi, hoạt động đi... không ta tưởng cục nhân sâm... ta chỉ muốn ăn!
Giọng y càng lúc càng lạc chìm hẳn đi, hình như giác quan y đã êm loạn trước tấm nhan sắc chim sa cá lặn nằm phơi dưới ánh huyền đăng, mắt phượng mày ngài, môi cung dáng cong lượn uốn đường nét tròn trĩnh thanh tú, mùi lan xạ thoảng trong không khí như lẫn cả hoắc hương, giọng oanh thánh thót.... Cả tấm nhan sắc lộng lẫy nằm lồ lộ quá ngon lành trên ghế đá như mời mọc cả vị giác, thị giác, thính giác, khứu giác, xúc giác khiến y không còn phân biệt rõ đó là của ngon để ăn hay vật lạ để ngắm nghía, hít, ngửi, sờ mó, nâng niu nữa.
Hai hàm răng nghiến vào nhau ken két, tay xòe chờn vờn, chờn vờn hạ xuống từ từ, y ngó bên trái, ngó bên phải, có vẻ như đang chặn lại sức thèm muốn "nuốt mồi thơm", cũng chẳng biết vồ ngốn miếng nào trước, cuối cùng cả hai bàn tay vờn hạ thấp mãi, vụt nắm lấy bờ vai nhị Kiều, cả hai nàng cùng giật thót người, rùng mình mọc gai ốc, thét lên:
- Quân chó đẻ! Chớ...
Mười ngón tay lừ lừ trôi miết xuống, Ngọa Nhân bật cười rè rè:
- Ngoan... nàng! Chớ sợ! Chủ Ngọa Long không cưỡng ép đàn bà đâu! Hề hề! Gặp tiệm là có duyên phước nhất đời... Hai nàng sẽ biết thế nào là đáo nhập Thiên Thai! Thiên Thai!
Hai cô gái vùng vẫy, chửi mắng dữ dội, bỗng nghe rõ có tiếng thì thào, lao xao. Cả hai cùng ngóc cổ nhòm, mũi thoảng có mùi kỳ dị phả vào, bất giác cả hai đều kêu ré lên:
- Trời! Quỷ mộc!
Vì dưới vùng ánh sáng chập chờn, cây cảnh đặt cuối chân giường đã từ lúc nào bao nhiêu lá đang rung động nhảy múa phập phồng phát ra những tiếng rì rầm và từ dưới đất cánh tay đen đã chui lên, lêu nghêu ngo ngoe như vòi voi, hai cánh tay quái gở, mỗi cánh tay vươn thò ra đã chấm hông một nàng, cái chỏm loe tựa mõm heo đang rê rê hít hít trên làn xiêm bó như đánh hơi tìm tới.
Khi hai nàng vừa ngó thấy thì hai cái mõm heo rê tuột xuống gót chân chũi chũi mắt cá và như đã đánh được hơi thịt người, nó tuồn ngay vào ống quần.
Cả hai Kiều sợ, nhất là Võ Thiên Kiều từng mắt thấy cây quyến nhục ăn thịt cô gái Thổ ban nãy, lại bị nó chuỗi vào nhột đến dựng tóc gáy, cố lắc mạnh ống chân, hét:
- Cây quỷ! Cây quỷ!
Tiếng kêu thất thanh của hai nàng làm Ngọa Nhân quay phắt lại, vừa kịp thấy mõm heo chui vào hai đùi nàng, Ngọa Nhân vùng xoay nghiêng mình, quát lớn:
- Không được làm hỗn! Đây là mỹ nhân của chủ... vợ hai, vợ ba đó!
Mặc! Hai cánh tay quái cứ lù lù chui vào mãi, chui chòm chọp lên dần, khiến Ngọa Nhân cả giận xòe tay mắng:
- À, mụ này tai ngược, dám ghen liều, định ăn cả người đẹp của chủ! Cút ngay!
Phập! Hai tay Ngọa Nhân chém vụt vào hai cánh tay quái, hai cánh tay rụt vội về, đeo soạt theo cả mảng ống quần, chui biến luôn xuống đất.
Phất tay đẩy chậu cây ra xa chút, Ngọa Nhân cười khì quay bảo hai nàng:
- Con mụ đánh hơi đàn bà thính thế! Mò ra đánh ghen... Hừ! Năm ngoái mụ dám ăn mất của chủ một mỹ nhân!
Hai cô gái vẫn chưa hết rùng mình, nghểnh nhìn cây quái, chạm ngay cặp mắt hau háu của Ngọa Nhân, cả hai cùng ngoảnh vội đi, sực ngửi mùi thơm kỳ ảo, nghe y phát giọng quái gở:
- Chớ sợ! Chớ sợ! Động phòng... chủ sẽ đưa vào Thiên Thai. Quay nhìn lại, hai nàng sẽ biết thế nào là lên đỉnh Vu Sơn! Nhìn lại!
Giọng y trầm trầm như mơn trớn vuốt ve, hai bàn tay nhẹ vờn đặt lên vai. Hai nàng rùng mình liền mấy cái như có một sức kỳ ảo thôi thúc, cả hai nàng từ từ ngoảnh mặt lại và cùng lúc, vụt cảm rõ bao nhiêu kinh sợ ghê tởm biến sạch, bộ mặt lạnh như xác chết bỗng trở nên quyến rũ lạ lùng. Hai con mắt đỏ xanh lè thăm thẳm như chứa đựng cả đường điện trên đó, nhìn hút linh hồn, khơi dậy tất cả sức thèm khát ẩn trong người phái nữ, cả đến hai bàn tay vuốt nhọn, thân hình đàn ông khoác áo gấm... trong một khắc đổi thay quái ảo. Trước mắt hai nàng giờ y là một hình thể hấp dẫn lạ lùng, một thân xác nam châm có sức hút đàn bà đến cực độ.
Và bao nhiêu ý chí bắt đầu tiêu tan, tự nhiên hai nàng thấy huyết quản dạt dào, mình mẩy bức rức khó chịu, từ lỗ mũi đơn điền có một khối nóng rừng rực cháy tỏa rộng khắp người, dồn dần xuống dưới biến cả xác thân thành một cái hỏa diệm sơn chỉ muốn phun lửa.
Tuy thần trí vẫn tỉnh, nhưng thể xác ngùn ngụt bị "khối lửa quái ác" thôi thúc ghê gớm, xem chừng chỉ giây khắc nữa khó lòng chống nổi!
- Lửa dục! Trời! Nguy rồi! Mùi thơm ảo... đúng hơi ngải độc... Còn đâu!
Cả hai cô gái thông minh, vụt hiểu, thất kinh, nhắm nghiền mắt lại, không dám nhìn người đàn ông ma quái. Tim cả hai đập thình thịch muốn ngộp thở, trong khắc giây "biến thể", cả hai cùng nghĩ đến Thái Dũng, lòng đau như cắt, muốn quyên sinh cho rồi, nhưng không nổi.
Thẹn thùng, Võ Thiên Kiều ngó xuống ngực, trong cơn nguy hiểm, bản năng tự vệ phái nữ chợt thức, theo liền tài quyền biến của nàng nữ tặc lược thao, cô gái vụt nhớ đến viên thuốc Woòng Chí Lan cho hiện nhét trên búi tóc, có hẹn "lâm nguy uống ngay", chừng nữ chúa xứ Mèo tự trị đã giàu kinh nghiệm vào tổ quỷ, phòng xa cho nàng.
Lập tức nàng hất nhẹ vai, nguẩy một cái, mắng Ngọa Nhân, thỏ thẻ:
- Thằng ngốc! Động phòng gì mà lại trói tay trói chân đàn bà mãi thế này...
Còn cử động gì được nữa! Ngu phu!
Ngọa Nhân cười thé:
- Ngu phu! Chồng ngu! Hé hé! Tình lắm! Thấy chưa, chủ nói có sai đâu?
Muốn lên núi Vu Sơn rồi ư, cô em?
Thiên Kiều đỏ mặt làm thinh. Ngoắt một cái, Ngọa Nhân đã lấy đâu ra một lưỡi dao nhỏ, khoa lên mấy vòng. Phựt phựt, dây gân hổ đứt tung.
Ngọa Nhân thuận tay lách luôn mũi dao vào làn lụa ngực cô gái họ Võ. Chỉ một cái hất ngược nhẹ, bóng chim yên sẽ sổ lồng. Sống dao vừa chạm vào làn da trắng, lạnh toát, Thiên Kiều thất kinh, vột giật tay nắm luôn lấy tay dao y, tay kia vuốt tóc mây vài sợi xòa trước trán, hơi nghiêng mình trong dáng lẳng, hệt như làm nũng:
- Khoan nào! Gì mà gấu thế? Cứ làm người ta sợ....
Vừa nói vừa vuốt lên búi tóc kín đáo xục tìm viên thuốc. Nhưng chẳng thấy đâu, hoảng hồn, nàng cứ luồn ngón tay vào tóc lần mãi miệng vờ kêu ngứa, lòng càng kinh, cảm rõ "khói lửa" trong mình càng lúc càng thôi thúc dữ, tay kia chỉ chực kéo riết Ngọa Nhân.
May y dừng lại ném phập lưỡi dao vào cột nhà, đúng lúc Thiên Kiều sờ ngay được viên thuốc ở sát đầu. Nhưng vừa quăng dao đi y đã thò tay định hái đào, răng nghiến ken két hệt con thú đói. Cả sợ Thiên Kiều vội nghiêng tránh, giọng run lên vì kinh hoảng, cố làm như thẹn, hất hàm về phía Giáng Kiều nói thầm:
- Ngu như lợn! Có ba đầu sáu tay một lúc à! Ai lại thế!
Câu mắng đầy hứa hẹn khiến Ngọa Nhân cười khà, xua tay:
- Không hề gì! Không hề gì! Bộ ba tướng sĩ tượng người mới hay!
Vừa nói y vừa ngó sang phía Giáng Kiều. Cô gái Cờ Đen thừa cơ vờ che miệng cười tủm, đưa luôn viên thuốc lên định nuốt chửng. Nhưng vừa bỏ miệng, không hiểu sao nàng nữ tặc Cờ Đen lại liếc nhìn sang nàng nữ chúa Thủy Tiên.
Lúc đó tay chân Giáng Kiều cũng vừa được cắt dây trói, nhưng ngải quái cũng bắt đầu hành xác, đang cố cắn răng chống "ngọn lửa ma" trong người. Ánh sáng chảy xuống khuôn ký lồ lộ băng trinh. Thiên Kiều nghe rõ nàng vừa gọi tên Thái Dũng, mặt hoa thống thiết, tự nhiên ghen giận lắng xuống, lòng xót thương cho gái đồng cảnh ngộ giá trong tuyết sạch bị sa vào ma lực ngải yêu. Võ Thiên Kiều liền cắn nghiến viên thuốc làm đôi, nuốt một còn một kín đáo nhướng mày lấy tay làm hiệu. Giáng Kiều vừa hé miệng, cô gái họ Võ búng luôn sang lọt thỏm tài tình đến nổi Ngọa Nhân tinh quái cũng không thể ngờ.
Quả nhiên viên thuốc của nàng nữ chúa Hoàng Su Phì hết sức thần diệu, vừa nuốt khỏi cuống họng, gặp nóng tan liền, phát ra một sức mát dịu phi thường làm tắt luôn ngọn "núi lửa" trong bụng hai băng nữ sa cơ.
Huyết mạch thông hóa, xác thịt pha nhiệt độ chỉ giây khắc trở lại trạng thái cũ. Thần trí tỉnh hẳn cơn mê loạn, nhưng thoát khỏi ngải dục hành, võ lực vẫn chưa quy toàn. Cả nhị Kiều cùng tỉnh táo để thấy mình vẫn là miếng mồi thơm trước móng vuốt quỷ nhân. Nàng nữ chúa Thủy Tiên Cung ngó mình nằm ngửa phơi vạt áo rách bươm ẩn hiện khuôn hoa trước cặp mắt hau háu. Vốn nóng tính, cô gái vừa giận vừa thẹn, vùng hét một tiếng, định bò nhổm dậy. Nhưng nữ tặc Cờ Đen bình tĩnh khôn ngoan hơn, vừa nhác thấy, vội cất tiếng cười khanh khách, giơ tay làm hiệu cần:
- Nằm đó cô nàng! Phòng vắng núi cao cửa đóng, việc gì mà thẹn. Ngoảnh mặt đi được rồi!
Sực hiểu, chồm ngang sẽ bị làm ngặt dữ, không hòng dục hoãn cầu mưu, Giáng Kiều bèn cố nén nằm im, xoay ngoắt mình đi.
Ngọa Nhân vẫn ở trong cảnh dòm Tề tiếc Sở, ngó Sở tiếc Tề. Nhác thấy Giáng Kiều quay đi liền thò tay níu vai toan kéo lại nhưng Thiên Kiều đã "hừ" một tiếng, y lại quay sang. Cứ thế giằng co hai ba lần, vẫn chẳng nghĩ ra được kế gì hay. Cuối cùng, chừng cơn đói dục hoành hành dữ, y phát tiếng cười the thé, quay vồ Thiên Kiều. Vờ bị ngải, nàng cười như điên, lắc mình né tránh, nhưng y lẹ như con mèo vồ chuột, chỉ quày tay một cái, đã xốc gọn nàng lên bêu như một con ngóe, hàm răng trắng nhỡn nham nhở từ từ hạ xuống, sắp cắm phập khuôn hoa. Bị phế võ, nàng nữ tặc giờ chỉ còn là một cô gái đào tơ liễu yếu trong vòng tay rắn như thép nguội của người đàn ông quái gở, thoáng chạm tia mắt, khẽ rùng mình kinh hoàng, biết đã đến giờ tuyệt vọng.
- Quyên sinh... Chỉ còn nước tự sát... Nhưng còn chàng hiện giờ nằm chờ chết! Dẫu sao không thể kéo dài...
Trong cơn bối rối, cô gái liền thấy con dao nhọn trên vách, óc lóe mẹo nhỏ, vừa vùng vẫy vừa cố trườn người xuống, giơ chân đạp thốc vào chậu cây quyến nhục đặt xế dưới bên giường. Chát!
- Trời! Đổ một chậu cây rồi!
- Đổ chậu, vỡ chậu à? Mai cho nó thay chậu khác!
Nhưng theo thói quen, y cũng ngoái cổ nhòm lại. Thừa lúc tay y nới nhẹ, Võ Thiên Kiều lách vụt mình nhảy luôn xuống giường đá, chạy thốc lại bên cột, cười lanh lảnh:
- Ha ha! Quỷ sống! Mày chỉ hòng chiếm cái thây ma gái soái Cờ Đen!
Ngọa Nhân bị lừa, chỉ thoáng hơi ngạc nhiên, ngoảnh sang tuyệt không tỏ vẻ chi giận dữ, phá lên cười sằng sặc:
- À, gái soái Cờ Đen nghịch hay lắm! À, à! Chủ thích đàn bà đùa nghịch như thế đó! Á à! Động phòng... làm trò cút bắt mới hay!
Dựa vách, Thiên Kiều vừa cười vừa với tay chụp cây liền dao trên cột:
- Ngọa Quỷ nghe đây! Tao đã thờ chàng, mày đừng mong chạm đến thân tao!
Mày thù oán giết chàng tao sẵn lòng chết theo... xuống âm ty đoàn tụ! Lại đây!
Lại đây!
Nhưng y vẫn ngồi nhổm nhổm cười ra dáng thích chí lắm.
- Bịt mắt bắt dê! Hé hé... Khéo bày trò lắm, bịt mắt bắt dê...
Miệng nói tay lần tìm lấy ra một cái khăn bịt luôn ngang mắt y, bịt thật chặt làm cả hai nàng đều lấy làm lạ. Giáng Kiều lén nhảy xuống tìm lối thoát. Thiên Kiều trợn mắt không hiểu y giở trò chi bèn mím miệng rút lưỡi dao.
Nhưng y đã giơ tay phất phất:
- Khoan đã! Khoan đã!
Cứ mỗi cái phất tay, Thiên Kiều thấy rõ mũi dao lại bị đóng ngập thêm hàng mấy tấc. Cô gái cả kinh cố rút, nhìn lại chưa biết y xê dịch cách nào, đã nghe "cạch" một tiếng. Y đẩy phăng giường đá và luôn theo cả mảnh giường son về phía nàng. Giường chạy từ từ hai tay y quờ quạng tựa sẩm mò. Thiên Kiều mắm môi giật mãi không ra, chừng y đến cách hai, ba bộ, chợt cô gái cả mừng, "phựt" cái đã rút được cây dao nhưng vừa ra khỏi, bỗng dao vuột khỏi tay nàng như có một sức vô hình giật mất. Dáo dác trông ra, cây dao sáng loáng đã nằm gọn kẻ ngón tay Ngọa Nhân. Giường đá rẽ ngang, giường son thốc tới. Hoảng hốt, Thiên Kiều vội bỏ chạy ra phía cửa sau.
Nhưng chỉ được mấy bước, nghe tiếng cười the thé vờn sau lưng. Ngoái cổ lại đã thấy giường son lù lù, cô gái mới cố sức phóng tới vén rèm, lao ra cửa. Nào ngờ cửa đóng, có tiếng giường động, giường son lại xích tới. Cứ thế lại phóng chạy quanh. Nàng nữ chúa Thủy Tiên cung cũng không hơn gì, chạy lẩn phía nào cũng đụng vách, tiếng cười quái đuổi theo. Võ lại bị phế, nàng nữ tặc Cờ Đen sực nhớ đến ngõ sau, bèn cắm cổ lao vào nhưng... giữa vùng tranh tối tranh sáng, giường son đã chận sững từ khắc nào. Ngọa Nhân hai mắt vẫn bịt kín, vươn tay vượn nắm nghiến lấy cổ tay cô gái họ Võ, cười thé:
- Thôi! Chạy làm gì cho mệt? Đủ rồi!
Giật nhẹ cái, dáng hình nàng đã lao vào vòng tay sắt, y túm luôn lấy ngang hông bế bổng lên cao, ném vụt về phía giường đá.
Thân hình nàng cất bổng lên tưởng chừng rớt xuống nhưng rất lạ là khi chạm giường đá lại im ru như có sức vô hình đỡ lấy.
Thiên Kiều vừa bò nhỏm dậy đã bị bàn tay ấn xuống, nhòm lại giường son đang đuổi theo Giáng Kiều, Ngọa Nhân túm được nàng cũng ném luôn vào ghế đá, phát tiếng rợn trầm:
- Canh ba giờ Tý đến rồi! Giờ hoàng đạo động phòng... xong còn "có việc"...
Giờ Tý canh ba... "có việc"? Không ngoài bắn ếm Thái Dũng, sau khi "mở khóa động đào"... Hai nàng cùng kinh dị định cắn lưỡi quyên sinh, thì... đã muộn!
Tứ chi thân xác đã cứng đờ.
Giường son bóng quái đã chờn vờn tới hai bàn tay vượn giang rộng hạ xuống, xuống bờ vai giữa tiếng cười khàn âm như quỷ khấp.
Hà hà hà! Giọng cười khàn âm xoáy vào tận ruột gan, mười ngón tay nhọn miết bờ vai như mười lưỡi cày trói nghiến xuống, hàm răng trắng nhỡn nhe ra từ từ hạ thấp kêu ken két như muốn nhai ngốn ngấu cả khối thịt thơm tho. Ánh đèn ngầu quằn quại vật vờ hắt lên vách rèm cái bóng đen ngòm lắc lư lù lù như bóng quỷ nhập tràng chụp xuống trinh thục nữ...
Trong khi đó... bên ngoài đêm đã vào khuya.
Cả vùng núi động bí mật vẫn chìm trong im lặng, hoang sơ như không có sinh khí. Vài tiếng chim khảm khắc "loọng sôi" khắc khoải rớt xuống đèo khuya... rã rời... bâng khuâng.
Trong căn phòng sảnh xế tả mật thất ánh nhựa trám đỏ khé vật vờ lép bép hắt lên những hình ảnh khách Tây Tàu Ta Mán ngồi quanh bàn lầm lì uống rượu đợi chủ nhân im như hình tượng đất. Bọn De Monstre, Cung Đình Quyền nét mặt trầm ngâm, thỉnh thoảng nhỏ to bàn luận, đưa mắt nhìn ra phía góc phòng ngoài gần cửa sổ, nàng nữ tặc Phi Mã Yên Sơn ngồi một mình trên một cái ghế tràng kỷ, ngả lưng gác cả hai chân lên bàn gụ, tay cầm một chai rượu Mai Quế Lộ gần cạn, mắt nhìn lên trần, câm nín khác hẳn thường nhật.
Ngay từ lúc theo gái hầu ra sảnh gặp bọn quan tướng nhà nước, nàng giặc khách chỉ chào hỏi qua loa, đoạn lặng lẽ ra ngồi riêng một góc, uống tỳ tỳ không hé môi, trên bàn đã quăng lăn lóc hai chai rượu không.
Một cơn gió đêm lùa sảnh thổi rạp những thỏi nhựa trám, kéo dài ngoằng cái bóng giặc khách ngang tàng chuyên bắt cóc buôn người.
- À gió cũng chó đẻ... hắt hiu... Thằng chả làm ăn gì lắm thế? Bọn bay đâu? Đem tao chai nữa! Khà!
Chợt Hàn Tố Liễu ngửa cổ tu cạn một hơi, quăng chai "xoảng", vỗ bàn gọi lớn. Một cô gái mặc lối Tàu cổ vừa mang khay ra, Hàn đã quơ luôn chai, lấy răng cắn ngay cổ chai uống ừng ực.
De Monstre dùng tiếng Quảng Đông, khẽ bảo Cung Đình Quyền:
- Nàng tối nay có điều buồn bực? Chẳng rõ đến đây làm gì?
Viên tuần phủ Cao Bằng thấp giọng:
- Bán người! Chủ động Ngọa Long là khách hàng tốt nhất! Hạ quan được biết riêng tháng này nàng đã bán cho y đến hai trăm trai gái khỏe mạnh, tiền nong rất sòng phẳng, nơi trao "hàng" lại gần, đỡ phải sang tận Đông Hưng, Pắc Hổi, chắc không phải bực chuyện buôn bán!
- Hừ! Lập một đạo quân nam nữ khuynh đảo triều đình bằng người mua của giặc khách! Lạ thật! Tiền đâu lắm thế? Y huấn luyện cách nào? Bản chức cần biết lắm, quan tuần có thể hỏi qua gái Hàn?
Viên quan triều vuốt râu, úp mở:
- Đại nhân vừa được thấy quân Ngọa Long động sẵn sàng chặt đầu mình còn hơn cả "hara-kiri". Hình như ngoài phương pháp thông thường, chủ động Ngọa Long còn có ngoại khoa bí pháp nữa, một thuật điều binh khiển tướng bằng bùa linh ngải độc thì phải!
Cung Đình Giáo ngồi cạnh cha, nãy giờ cũng chỉ ngồi uống liên miên, đầu óc lởn vởn hình bóng nàng nữ tặc Cờ Đen, mắt ngó Hàn Phi Mã Yên không chớp.
Nàng giặc khách khét tiếng "Tuyệt Tình Nương" ngồi gác chân lên bàn uống rượu dưới ánh nhựa trám chập chờn, càng ngắm càng tình, khiến chàng trai họ Cung thêm ngây ngất, đứng phắt lên, cầm ly, chai tiến ra chỗ nàng ngồi, nghiêng mình từ tốn:
- Đêm nay coi cô nương không được vui. Cung này có thể mời người đẹp Mã Yên Sơn chén rượu chăng?
Hàn Tố Liễu ngẩng lên cất tiếng cười thé:
- À! Bạch Diện thư sinh lang tâm tú sĩ, Tàng Xuân tửu đó ư?
- Với Tuyệt Tình Nương tử cần chi thứ vô vị đó! Cô nương lòng đã là cả một mùa xuân!
Miệng nói tay rót đầy ly mời. Hàn Tố Liễu cầm uống liền, cũng rót đầy ly mời lại. Nhưng khi Cung vừa đưa tay định đỡ lấy, nàng giặc khách đã phá lên cười khanh khách hất tung chén rượu lên cao hét:
- Uống chơi!
Không vừa, Cung ngửa mặt đảo một cái bao nhiêu rượu đã vào miệng hết.
Lại rót một ly hất tung lên mời, nàng giặc khách đảo miệng rồi uống hết, nhổ phì vào mặt Cung, cười thé:
- Con cháu ông Bành Tổ! Tìm con gái họ Bạch mà tán, ta không phải Hạ Cơ!
Dứt lời, lia chân gạt phăng mấy cái vỏ chai trên bàn, đứng phắt dậy lao ra cửa sổ. Vẫn điềm nhiên, Cung Đình Giáo tiến ra theo, bỗng Hàn Tố Liễu vùng quay lại chìm giọng hỏi:
- Mặt trắng! Nghe ngươi mê con bé gái Cờ Đen lắm mà! Phải lần áp giải từ tàu ngầm đến pháp trường ngày nọ, ngươi đã chuốc rượu tàng xuân "ăn vụng" hụt?
Biết hiện nàng đang làm gì trong buồng đàng kia không?
Cung chưa kịp nói, nàng giặc khách đã dằn tiếp:
- Động phòng huê chúc, biết không! Cô ả làm vợ y rồi!
Cung nhếch mép lắc đầu:
- Vô lý! Cháu gái Lưu Vĩnh Phúc dữ như cọp cái... mê gã họ Lê...
- Hà! Thế đó! Mê mới nhận lời làm vợ tên quỷ sứ để cứu mạng họ Lê. Mặt trắng biết đàn ếm đâu không?
Nghe nàng Kiều bị làm vợ chủ động, chàng họ Cung nghe đảo cả ruột gan, cố điềm nhiên, nhún vai:
- Mặc ả! Kênh kiệu, mê trai vào tay quỷ quái, đáng đời!
- À! Chó đẻ! Con trai chó đẻ! À! Mê gái thế đó! Mi còn dám mở mồm tán tỉnh! Phì!
Nàng giặc khách nhổ toẹt một bãi nước bọt vào mặt Cung Đình Giáo, đoạn bỏ đi vùn vụt.
Giáo trông theo, đưa tay lau nước bọt vùng lao thốc về phía Hàn gọi với:
- Khoan đã! Đối diện, nàng giặc khách hất hàm:
- Sao? Còn muốn gì nữa?
- Nàng liều đi cứu trai Lê để mỗ đây, nghĩ mỗ không dám giúp gái Võ thoát tay Ngọa Quỷ sao?
- À, mấy năm nay mới nghe mặt trắng nói một câu không tệ!
Hai người bắn mình đi trước những cặp mắt lạ lùng ngơ ngác.
Vượt khỏi khu sảnh, hai người băng qua một dãy hành lang tối, vừa tới khu mật phòng bỗng từ phía sau dàn hoa lý, có tiếng người vọng ra.
- Đứng lại! Vào cấm địa, quý khách cho xem tín bài riêng!
Từ xó tối, hai họng súng chĩa ra. Cung, Hàn tiến lại, thản nhiên, moi ra chiếc thẻ bạc.
- Không phải tín bài riêng, quý khách đợi phi báo!
- Ồ, bọn ta có việc gấp gặp chủ ngay!
Vèo vèo! Hai người bất thần lao vào, xuất thủ nhanh như chớp, khóa luôn hai tên cận vệ.
- Đàn ếm luyện thần đâu? Nói mau!
- Xin vào hỏi chủ Ngọa Long động, hỏi vô ích! Thà chịu chết còn hơn...
Ném hai cái xác vào bụi rậm, hai người vọt đi êm ra. Qua liền mấy nơi đều thất vọng, Hàn, Cung theo ngả hậu đột nhập mật thất. Vừa đưa tay mở tháo bỗng "phập phập phập" liền hai mũi dao cắm giữa then gỗ. Giật mình nhìn quanh đã thấy hai con vượn khoang lớn từ đâu đu vào tới cầm dao ném tiếp. Lẹ như chớp, Hàn Tố Liễu đã rút luôn hai mũi thoa trên búi tóc phóng vút, hai con vật trúng tim rớt xuống giẫy đành đạch.
Cung Đình Giáo mở then ngang. Từ xó tối vách bếp hai cái bóng lực lưỡng xách búa to bản tiến ra lừ lừ:
- Quý khách làm náo động mật phòng, giết cả vượn quý, không sợ chủ ư? Xin ra ngay!
Cung, Hàn đưa mắt chẳng nói nửa lời, phát luôn hai ngọn cước độc bắn hai tên lực sĩ vào xó buồng, mở phăng cửa, rút súng nhảy vụt vào. Đúng lúc đó, cái bóng quỷ nhập tràng vừa trùng lên bóng trinh nương.
- Ngoan! Ngoan! Chớ sợ! Ta dắt lên chơi đỉnh núi Vu! Núi Vu!
- Im! Thần Vu Sơn! Ngồi lên chút đã! Ánh sáng vật vờ, cảnh nham nhở đập vào nhỡn quang. Cung, Hàn cùng đứng sững, cổ họng chợt rất khô. Người đàn bà họ "Hàn" dằn tay súng bật cười khan.
Ngọa Nhân đang đắm mình giữa vùng hương sắc, hàm răng vừa chớm chạm da ngà, nghe tiếng lạ phía sau, vùng đứng phắt, từ từ cất mình lên, phát giọng khan khan hỏi:
- Ai đó? Ai dám vào phá chủ?
- Còn ai nữa! Bạn hàng Yên Mã chớ còn ai? Phiền chút, chớ giận! Có thể cho biết đàn ếm đâu không nhỉ?
Ngọa Nhân ngoái nhòm lại, sực nhận ra nàng giặc khách buôn người, thoáng ngạc nhiên thấy họng súng cối chĩa vào.
- À... người bạn gái! Tò mò vào coi bảng hay muốn phản Ngọa Long?
Mặt đanh lại phảng phất cô hồn, nàng giặc khách nhún vai cười lạnh:
- Quá lời! Gái này chỉ muốn phiền tiên sinh chỉ nơi đàn ếm thôi!
- Đàn ếm? Để...
- Cứu mạng họ Lê! Vậy thôi tiên sinh có thể mách giùm chứ. Cô nên nói rõ thêm: con trai quan tuần phủ Cao Bằng trước chính là chồng gái này. Chàng, người bị xuyên thần tiễn chính là phu quân đó!
- Còn mỗ, Cung Đình Giáo, tưởng cũng nên rõ. Mỗ nể chủ Ngọa Long lắm nhưng viên đạn có thể bắn vỡ đầu ông nào chạm đến gái Cờ Đen!
Nghiêng đầu nhìn chòng chọc, vừa nghe dứt, Ngọa Nhân vùng ngửa mặt cười khà như vừa được biết chuyện thích thú khác thường:
- À, thì ra Tình nương mê thằng nhỏ họ Lê, cậu ấm con quan lại phải lòng gái Võ! Định cứu phải không? Hà hà, ngốc nữ ngốc nam! Cứu để hai đứa xum họp với nhau, cô em chú nhỏ đứng chầu rìa nuốt nước bọt ư? Thôi! Ra ngoài chơi! Đến giờ hoàng đạo, chủ động phòng!
Dứt lời, y quay luôn lại định chụp nhị Kiều, ngay lúc đó cửa ngách hé mở một bóng lực sĩ có mặt giương súng bắn Hàn, chàng trai họ Cung lẹ tay nổ luôn một phát chết gục. Hàn Tố Liễu bắn đẹt một phát sạt mang tai Ngọa Nhân, quát lảnh:
- Không phải lúc đùa! Đàn ếm đâu?
Vừa quát vừa cùng Cung Đình Giáo nhảy vèo vèo dựa vách, lăm le lảy cò.
Cung Đình Giáo dằn giọng:
- Chủ động Ngọa Long miễn trách. Mỗ cứu gái Cờ Đen!
Hàn Tố Liễu thấy Giáo lại gần giường son, vùng gọi:
- Mặt trắng dang ra! Chớ đến gần nguy hiểm! Đàn ếm đâu? Gái này đếm đến ba!
Lời dứt, bắn đẹt luôn nữa xẹt tay Ngọa Nhân, y cười khà:
- Đếm đến no cũng không bắn đâu! Người bạn gái còn tìm đàn ếm mà!
Lúc đó Cung Đình Giáo đã lại sát giường đá, thấy Võ Thiên Kiều nằm cứng đờ, giương mắt nhìn. Biết nàng bị điểm huyệt, Giáo cúi xuống cầm vạt áo choàng đắp lên mình nàng, tay súng vẫn chĩa vào Ngọa Nhân, nhưng vừa nâng vạt áo lên, bỗng Ngọa Nhân nghiêm mặt trỏ mặt quát khan:
- Ôn con quan ôn! Không được mó vào phu nhân!
Tiếp liền một luồng hương kỳ ảo bay vào mũi Giáo. Chàng trai sực thấy bủn rủn cả tay súng, vừa toan mím miệng lảy cò bừa bỗng vút một tiếng từ giường son bắn ra một sợi dây thòng lọng nhỏ như chỉ tơ thắt nghiến cả tay súng, thân hình họ Cung bị lôi phắt xuống chân ghế đá trói gô lại.
Nhanh và bất ngờ đến nỗi Hàn Tố Liễu vừa nhác thấy, chỉ kịp kêu lên được một tiếng "à", giương súng chưa kịp lảy cò cũng bị một luồng gió lạ tạt thốc vào mù lòa cả mắt. Ngay lúc đó, từ vách tường có hai cánh tay đen thui thò ra ôm choàng lấy ngang mình nàng giặc khách, từ giường son lại có một sợi thòng lọng bắn ra trói nghiến cổ tay, lôi vụt lại giường son.
Ngọa Nhân thò tay nhón lấy khẩu súng ném lên chậu cảnh, vỗ vai nàng giặc khách cười the thé:
- Chớ sợ! Chớ sợ! Chủ không giận đâu! Chà chà! Mê quá hóa liều áp đảo cả chủ Ngọa Long! Tuyệt Tình Nương cũng mê trai. Hà hà! Thôi ngồi đây cho vui!
Lúc đó Hàn Tố Liễu đã bị hơi lạ làm rời rã chân tay, chỉ còn biết giương mắt chịu trận, nghiến răng mắng lớn:
- Chó đẻ... Ngọa Quỷ! Dùng ma thuật...
- Không phải ma thuật! Thiên hạ đệ nhất kỳ công Ngọa Long động, cô em gái chưa biết sao?
Dứt lời, y phất tay xua lũ lực sĩ, gái hầu lố nhố ngoài cửa, đoạn quay phắt vào thò tay túm vai nhị Kiều.
Vùng vẫy không nổi, hai nàng kinh hoảng nhắm nghiền mắt lại... Đang cơn nguy kịch, bỗng nghe ngoài cửa liền nổi lên những tiếng quát tháo ồm ồm, tiếp liền mấy tiếng súng đì đẹt, rầm rầm, huỵch huỵch. Bốn, năm bóng đàn ông lao bắn tung từ ngoài cửa vào như mấy trái cầu thịt, mang theo cả một cánh cửa lim gẫy mộng, ngã lộn nhào vào góc buồng.
Rồi một bóng trượng phu cao lớn vạm vỡ lù lù theo gió thốc, bước vào đứng sững bên tả, lại một trượng phu nữa đứng sững bên hữu, mắt diều hâu, râu Trương Dực Đức, lưng cánh phản, quần áo đen, bốn tay bốn "chó lửa" sát khí chờn vờn, kẻ "pạc-hoọc" người súng cối, dây đạn tua tủa, mã tấu sáng quắc. Đa Sát Hải Sơn Vương Woòng Lầu, Pạc-Hoọc Đại Vương Thoòng Mềnh trùm hải tặc thổ phỉ.
Vừa bước vào, một tên trong bọn cận vệ vừa bị ném xó nhà, chồm dậy đâm bổ ra. Thoòng giáng luôn một báng pạc-hoọc vào đầu, đạp lộn nhào.
- Hầy à! Nằm im! Lộn xộn tao bẻ gãy cổ.
Cả hai đảo lia nhìn chạm ngay cảnh tượng trong buồng, mắt diều hâu cùng trợn ngược thấy một hình người áo gấm ngồi trên giường son, hai bên giường đã trói hai cô gái, thấp thoáng chân ghế lại thêm hai bóng nữa. Hai trùm chó biển, chó núi sực hiểu ngay cảnh Vu Sơn hành lạc. Không bảo nhau cùng khựng lại bật kêu "ý a" và cùng tiến thêm mấy bước đứng gần chỗ dựng bình phong, gạt rộng rèm che ngó kỹ nhận ngay được dáng nàng nữ tặc Cờ Đen và một nàng nữa quen quen. Woòng Lầu, Thoòng Mềnh cùng giật mình, dằn mạnh tay súng hé mồm:
- Hầy à! Quái gở! Tham ăn! Tham ăn! Động đậy tao bắn vỡ đầu! Thằng áo gấm! Phải mày là chủ chó?
Nghe động ầm ầm bên ngoài, Ngọa Nhân vẫn không buồn để ý, chừng nghe quát mới ngẩng mặt trông ra, thấy hai viên giặc khách râu xồm đứng lù lù, cận vệ một lũ nằm gục xó buồng. Ngọa Nhân bỗng ngồi thẳng dậy, vùng phát giọng trầm u:
- Hai thằng Tàu kia đâu tới? Vào phá động phòng, gan thế nhỉ? Lại đây chủ coi mặt!
Woòng, Thoòng tiến thân hai bước nữa, liếc nhìn hai cô gái đã bị xé rách ngực áo. Woòng nổi giận, bắn đét một phát soi trúng kẽ tay Ngọa Nhân chống thành giường hét:
- Quỷ sống! Đứng lên! Ông Woòng mày nổi nóng rồi à!
Thoòng Mềnh bước lại gần Thiên Kiều, bứt đầu bứt tai nhăn nhó kêu:
- Hầy à! Tụi ngộ bậy quá, nói dối cô soái Cờ Đen, để mặc cô một mình vào hang chó đú! Nó... nó đã làm bậy chưa? Hầy à! Tụi ngộ xấu quá! Còn cô kia là ai?
Trời... Sao coi giống nữ chúa Thanh Âm?
Ngọa Nhân cười âm u:
- Đâu đứng nguyên đó! Đừng quên đang đứng trong buồng Ngọa Long! Ra sao thoát "hàng rào lửa" nếu không có lệnh chủ! Mà cứu sao nổi xuyên thần, đến sao nổi đàn linh? Đẹt! Đẹt! Hai tên giặc khách vung pạc-hoọc, súng cối bắn lia lịa vào góc giường, đứt tung nếp dây gân hổ, vừa lúc đó từ ngoài xồng xộc cận vệ lực sĩ chạy vào, kẻ súng người mã tấu, lố nhố chín, mười gã nhanh như chớp. Woòng, Thoòng quay súng bắn trả lũ cận vệ, miệng hét như lệnh vỡ:
- Chó con cút đi ngay! Vào đây làm gì? Hầy à! Quỷ sống một bảo tụi chó cút mau! Ông Thoòng, ông Woòng không thích đùa!
Miệng hét, tay tiếp tục bắn loạn, bọn cận vệ thất kinh, lùi vội. Ngọa Nhân ngồi im mặc hai viên giặc khách tung hoành, loáng dây trói đã đứt hết, Ngọa Nhân gật gù khen:
- À! Bắn hay lắm! Phải thằng Thoòng vua pạc-hoọc Mã Đầu Sơn? Thằng Woòng vua chó biển Bắc không? Bọn mày lâu nay đi hầu Đại Sơn Vương, sao tối nay lại đến đây gây sự phá chủ? Không biết Ngọa Long động vào sống ra chết ư?
Gia nô! Cho chúng mày đâu về đấy! Để mặc chủ! Khép cửa lại!
Quả nhiên sau khi lệnh truyền, bao nhiêu cửa ra vào đều khép kín, thái độ ung dung đến độ khó hiểu của Ngọa Nhân làm Thoòng, Woòng không khỏi chột dạ bực mình, cười lớn:
- À! Biết điều đó! Giờ đứng lên! Vào trong kia! À, mà còn hai người trói ở chân giường kìa là ai vậy?
"Vua Pạc-Hoọc" bước lại, đưa chân lật ngửa Cung Đình Giáo, bật kêu:
- À! Con trai tuần phủ Cao Bằng mới đây! Còn người đàn bà áo hồ thủy kia như ả Tình... Hầy à! Cái ngộ cứu hết!
Lời buông, đạn xối theo, đứt luôn dây trói nhưng cả hai vẫn nằm không động đậy, giương mắt ngó hai viên giặc râu xồm.
Woòng Lầu đứng xế ra xa, sực thấy giường đều có bánh xe, bèn tiến lại, co cẳng đạp nhẹ một cái cho giường son chạy vào đoạn cúi xuống kéo vạt áo đắp cho nhị Kiều. Thấy cả mấy người vẫn thức nh